Басни И. А. Крылова (1769-1844) были встречены современниками писателя с огромным интересом. Читающая публика смеялась над аллегорическими картинами, запоминала остроумные суждения баснописца. Издания его книг становились главными событиями литературной жизни России. При жизни его называли великим и народным. Но и поныне нас удивляют это мудрое понимание жизни и поразительное мастерство поэтического образа, меткость слова и колорит языка Крылова.

Рисунки к классическим басням созданы Евгением Михайловичем Рачёвым (1906-1997). Они сразу вошли в золотой фонд книжной иллюстрации. Е.М. Рачёв подмечает в героях-животных детали человеческой мимики, показывает их нрав и характер. Персонажи басен Крылова буквально оживают в ярчайших иллюстрациях художника.